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编者按：左轮手枪作为美国西部片中的经典武器，柯往往与自由、冒险与个人英雄主义的文化符号。然而，历史的吊诡之处在于，这把象征着美国拓荒精神的武器，几乎在同一时期，也曾大量流入遥远的东方古国，成为改变中国近代战争形态的关键因素之一，让当时的中国人真切地感受到了“时代变了”。
上世纪50年代，以百年前小刀会起义为主题的舞剧《小刀会》正式上演。小刀会是著名的秘密组织天地会的分支之一。1853年，在太平天国起义军占领南京后，小刀会亦在上海揭竿而起，占据上海县城与清军对峙。
舞剧《小刀会》正是以此次历史事件为原型。值得一提的是，日后周星驰《大话西游》中大圣登场的经典旋律，其原型即为这部舞剧的配乐《小刀会序曲》。剧中的义军形象仍以传统的冷兵器为主。但实际上，历史上小刀会义军的火器不仅装备率高，而且还相当先进。其中就包括各种左轮手枪。
天地会居合术：义军手中的左轮手枪
1854年初，负责镇压起义的清廷官员吉尔杭阿向咸丰皇帝上奏义军的一种新式武器：“长仅六七寸，中有短轴，轴中可用子药五出或六出不等……藏诸怀中，探出打放，三四十步之内，力可贯革。夷人谓之敌面笑”。
这款“敌面笑”受到义军的热烈欢迎。吉尔杭阿发现“大小贼目随身佩戴至三四杆之多，官兵追贼已近时，有回身照打者，令人猝不及防”。这种武器使义军能在短兵相接之时快速泼洒几十发子弹，给追击的清军造成惨重伤亡。
这种猛烈火力在当时仍以刀矛和单发火器为主的双方军队中极为罕见，显然给吉尔杭阿留下了极为深刻的印象。他表示“此皆金陵等处之贼所无也”，认为小刀会义军的装备甚至优于太平军。
义军的这款“敌面笑”是什么武器？
根据以上描述，这应是当时问世不久的左轮手枪。1846-1848年美墨战争期间，美国著名枪械设计师塞缪尔·柯尔特（Samuel Colt）设计的两款左轮手枪声名大噪，一款是“柯尔特-帕特森（Colt Paterson）”，另一款是“柯尔特-沃克（Colt Walker）”。
清廷官员吉尔杭阿所说的“子药五出或六出”与这两款枪五发和六发的弹容量恰好相符。因此，义军手中的“敌面笑”大概率是这两款武器。
“敌面笑”这一极具中国特色的“诨号”虽不知所出，描述的却恰如其分。左轮手枪的问世的确为近距离交战提供了极佳的火力输出。同时也催生了日后西部牛仔手持左轮手枪，面对面快速出枪决斗的经典“美利坚居合术”影视形象。
然而正如吉尔杭阿所见，小刀会义军也在与清军交战中悟出了这种“藏诸怀中，探出打放”的快速射击法。如果结合义军的天地会背景，我们也许可以将其冠名为“天地会居合术”。
“天地会居合术”让小刀会义军也有牛仔的神韵
那么这种时髦武器又是如何漂洋过海来到小刀会义军手中的呢？
利器与利润：殖民者手中的左轮手枪
自第一次鸦片战争后，广州、厦门、福州、宁波、上海被迫开埠成为通商口岸。英美法等国的商人、冒险者、传教士和官员等纷纷登岸建立商行、教堂和领事馆。对于殖民者而言，在危机四伏的远东异域，左轮手枪显然是极佳的自卫武器之一。
在19世纪中期，前述两款柯尔特左轮手枪的产量已经达到2300把和7000把之多，足以满足市场的需求。由此，为数不少的左轮手枪随着殖民者的脚步横渡太平洋，来到了中国沿海各个口岸。
但左轮手枪在中国的初登场并不十分光彩。英国商人在上海创办的报纸《北华捷报》（North China Herald）首次提及这种武器，是在有关华南苦力贸易的一则报道中。
1852年4月，美国的“罗伯特·鲍恩”号（Robert Bowne）搭载425名中国劳工驶往旧金山。结果劳工们发生了骚乱，船上的水手们发现“苦力们整晚都想杀死我们”，不得不给随行的中国翻译都配备了一支“上膛的左轮手枪”以备不虞。
1854年，左轮手枪的身影再次出现在《北华捷报》上：英国商人詹姆斯·鲍曼（James Bowman）发现有几名中国士兵在偷窃他的建筑材料，双方爆发冲突。鲍曼用手中的左轮手枪向他们开枪射击，击中其中两人。左轮手枪一时成为欧美殖民者在海外贸易时的自卫利器。
随着太平天国起义的战火蔓延江浙，各国的军火商们察觉到了商机。先是清廷官员自上海和广州大量购买枪炮，而后更是“密雇花旗夷人制造炸弹、飞炮及一切火器，并雇有英、佛等国炮手”。
1853年小刀会义军占据上海县城，缴获了清军“备送江宁、扬州大营”的大量火器，又直接与紧邻县城的租界军火商做起了生意。怡和洋行的书信中即有“雷诺（Reynold）先生给叛军运送军火”的记录。
清军还曾查获“夷奸为贼代购洋枪五十八杆及火药，铜帽等物”。到1856年时，在上海洋行的货架上，左轮手枪已经是被公开售卖的商品。此外，还有逃跑的欧美水手、罪犯等“西洋国人一十二名，在城内相帮红头”，他们也带来了一些火器和简单的欧美军事技术。
向交战双方贩运武器，发战争财的各国军火商们造就了小刀会义军较高的火器装备率，以至于呈现出清军“每次攻城，城上枪子动如雨集，比炮弹尤为难避”的壮观景象。
由此，左轮手枪既作为彼时广受水手和冒险家欢迎的利器，又作为军火商贩运武器发战争财的利润，也就流入了小刀会义军的手中。
一语成谶：清廷官员手中的左轮手枪
小刀会义军手中的左轮手枪给镇压起义的清军造成了不小的麻烦。就在吉尔杭阿为此头痛不已时，1854年10月，英国驻上海领事阿礼国（Alcock）便在访问上海城外的清军大营时，赠送给他一把英国亚当斯手枪（Adamsrevolver）。
这把亚当斯手枪又是何方神圣呢？19世纪40年代末，就在美国柯尔特手枪声名鹊起之时，英国的枪械设计师罗伯特·亚当斯（Robert Adams）也开始了左轮手枪制造工艺的研究。
1851年，亚当斯正式推出了他设计的左轮手枪。与柯尔特的击发机制不同，这款手枪采取双动扳机击发机制，即单次扣动扳机时，将同时完成击锤上膛与击发动作。由于双动扳机击发机制机械行程较长，使用者必须用更大的力量扣动扳机。
但这也避免了柯尔特手枪待击发状态下容易走火的危险，而且无需使用者击发前特意张开击锤，提高了射击效率。
简言之，亚当斯手枪大力扣下扳机就能开火，不需要提前做图中这个压下击锤的动作。
虽然亚当斯手枪最终因为造价较高没有被英国军方定为制式装备，但却受到自费购买此枪的英国基层军官的高度认可。这把手枪不仅射击效率高，而且杀伤力可观——0.44英寸的口径优于柯尔特的0.36英寸。因此在1854年开始的克里米亚战争中广受赞誉。
几乎就在罗赛尔爵士英勇地使用左轮手枪向俄军开火的同时，万里之外的清朝江苏巡抚吉尔杭阿同样对这把亚当斯手枪爱不释手。
当时英国领事阿礼国的随行翻译，后来以掌握晚清海关数十年而闻名于世的罗伯特·赫德（Robert Hart），恰好记录下了吉尔杭阿收到这份礼物的反应：“他对阿礼国先生送给他的礼物看来非常喜欢”。亲眼见过小刀会义军手中左轮手枪威力的吉尔杭阿自然懂得这把武器的价值。
但赫德却并不看好这位江苏巡抚的智识与能力：“用不了多长时间，吉尔杭阿不是用枪射中他自己或是旁边的什么人，就是把这支手枪弄坏。这支枪对他来说太复杂了”。
充满戏剧性的是，赫德的预言竟然一语成谶。
两年后的1856年，小刀会起义早已被吉尔杭阿联合法军共同镇压下去。移师西进的吉尔杭阿在镇江与太平军作战时兵败被围。参与围攻的正是后来太平天国大名鼎鼎的忠王。
李秀成在被俘后的供词中描述了当时他见证的吉尔杭阿人生最后时刻：“被天朝官兵四围，内外不通。吉帅自己用短洋炮当心门自行打死”。短洋炮即太平军对手枪的称呼。
虽然李秀成并未提到这把枪的具体形制，但结合此前赫德的记录，很可能正是这把吉尔杭阿曾如获至宝、爱不释手的亚当斯左轮手枪结束了他的生命——这把枪真的最终射中了他自己。
在面对太平军的猛烈围攻，身边的亲兵或死或逃时，不知手握左轮手枪的吉尔杭阿能否回想起两年前他在上海战场上看到的，那群掏出左轮手枪猛烈开火，杀出一条血路突围的小刀会义军的身影。
参考文献
《上海小刀会起义史料汇编》，上海人民出版社
《福建、上海小刀会档案史料汇编》，福建人民出版社
《赫德日记：步入中国清廷仕途1835-1911》，中国海关出版社
《太平天国史译丛》第一辑，中华书局
《李秀成自述原稿注》，中华书局
《北华捷报》（North China Herald）
《柯尔特：一段美国传奇》（Colt : An American Legend）
《手枪：图解它们的历史和影响》（Pistols: An Illustrated History of Their Impact）
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